【最近気になる情報・意見】安すぎる「食」の価値を見直す時期が来た

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それにしても日本では、「食べ物は安くて当たり前」というおかしな常識がまかり通る変な国だ。さまざまな物価が上昇する中で、食品の価格が概ね横ばいということは、相対的みれば、安くなっているということに他ならない。
実際には、こんなに食品価格が安くなったのは、ここ２０年くらいの話のはずだ。
中国などの開発輸入が始まり、「品質はそこそこだけど、安いじゃないか」との評価で利用が進み、いつしか「これを使えば利益がとれる」と輸入品ありきの食品生産の構造にシフトしてきた。

バブル崩壊以降、冷え込んだ消費者がより安いものを欲するのに合わせてスーパー・外食・中食すべてが安値を求めた。その結果、フードチェーンに連なるすべ ての業者が収益を悪化させている。もともと利幅の少ない食品分野で、安いものしか売らなくなるのだから、それも当然といえば当然だ。そうして、今の「食の 価格」が形成された。消費者すべてが漠然と「牛丼は○○○円程度」「かけそばは○○○円くらいがお値ごろ」というように、適度なレベルと考える価格だ。で もそれは、圧倒的な安い輸入食材がベースになってできたものなのだ。

その価格は、安いものが輸入できて、それを消費者が何も疑わずに買うという前提の上に成り立っている。
しかし今はどうだろうか？　消費者は「目の届く範囲で作られたものじゃないと嫌だ」というようになった。しかも、「価格はこれまでどおりじゃないと嫌だ」と言う。
日本の食は高くない。いや、むしろ安すぎるから、さまざまな問題が起こっているのだ。

「食の問題」とは「消費者の問題」にほかならない。
食文化というものは消費者が維持していく努力をしない限り、確実に衰退してしまう。
欧米諸国では、エスタブリッシュメントが率先して「他の料理より、うちの町の方がうまいうまいぞ」と誇らしげに言い、安い輸入品よりも自国産の商品を買い支えることを優先するそうだ。
果たして日本にはそういうエスタブリッシュメントが存在するだろうか。

過去、日本は国民の食に対する感覚が鋭敏であることを誇ってきた。しかし現在日本の食文化は明らかに崩壊に向かっている。自宅で料理する文化が減退し、外で食事する食の外在化が進展しているのだ。
食卓をコーラと菓子パンで満たす家庭が本当にあるのだから「鋭敏な味覚」もなにもあったものではない。「食の安全・安心が問われている」というけれども、本当に問うべきは消費者の姿勢である。
専門家からすれば、安全なものを、風評で判断して不買する。そうした消費者がいる限り、社会的なコストは跳ね上がっていくばかりなのである。

買い支えることこそ安全な食の道
しかし、ここで大事なことは、豊かな食の世界を実現するため最も力を出しうるのもまた、消費者である。食の安全と安心を獲得したいのであれば「買わない」ことよりも「買い支える」ことが有効だ。
たとえば、消費者が店頭で「○○はないの？」と一言聞き、「これ、高いけど、いいものだから買うわ」と行動する。その場合、小売業者は「ああ、少し高くともいいものは買ってもらえるのだな」と判断する。
都内のスーパーで同時多発的に「○○ってないの？」という質問が上がれば、どうしたって小売業者は、その商品を、その商品を売れ筋と見て、仕入れようとするだろう。
そうしたプラスの購買活動をしていくことが、これから消費者にますます求められる。

今、すべての食品価格が上がっている。穀物や原油価格の高騰が主因だというが、それだけではない。安い輸入原料ではなく国産原料にシフトしたことで、ベー スラインの価格が上がるのである。そもそも安い輸入食品の存在によって形成された価格自体がバーチャルな、あってはいけない安値だったのだ。
だから消費者は、二段階の値上げを迫られることになる。確かに厳しいことだけれども、二段階目の値上げ分には別の意味がある。どんなに安くとも輸入品を買 えば、そのお金は海外に流出してしまい、戻ってこない。高くとも国内の製品を買えば、それは日本の生産者・流通業者の懐に入り、彼らが消費することで、国 内に還流されるのだ。

（ＡＦＣフォーラム2009．８月号　　農林漁業金融公庫発行）